Prosper Merimée fu attrato dalla cultura, dalla vita dei Gitani, dalle loro tradizioni antichissime, dalla loro visione del mondo. La parte finale del suo racconto "Carmen" descrive questi usi e questi costumi. Era di moda nell'élite culturale di metà Ottocento il mito del selvaggio indomabile, non acculturabile alla nostra cultura. E in questo contesto Prosper Merimée inserì una figura di donna assolutamente fuori dagli schemi della nostra cultura. Carmen, dall'inizio alla fine del racconto, rimane una esclusa dalla società, dalla società occidentale. Don Josè la vuole avere solo per sè, ma per Carmen tutto finisce se l'innamoramento ha termine e quindi lo rifiuta e per questo viene uccisa. Tutta la tragedia gira attorno al possesso. Nella lingua dei Gitani manca la coniugazione del verbo avere: non si dice "io ho", ma "è a me". Non c'è presso i Gitani, rimasti tali, una proprietà individuale che si trasmette ai figli; tutto ciò che possedeva il morto si deve bruciare, perchè continuare a usare le sue cose potrebbe offenderlo. Quando Carmen si nega nel finale a Don Josè, è anche nel rispetto di quest'ultimo: poichè Carmen non lo ama più, perchè seguirlo, perchè fare finta di amarlo?
Il racconto di Prosper Merimée e poi la Carmen di Georges Bizet ebbero un grande successo perchè probabilmente anticipavano quelle istanze che volevano pure una fine del rapporto matrimoniale civile, cioè il divorzio. Non è un caso che in Italia venissero presentati dai liberali progetti per l'introduzione del divorzio in Italia nel 1878 con la proposta Morelli, cioè qualche anno dopo la rappresentazione della Carmen di Bizet, la cui prima avvenne all'Opéra-Comique di Parigi il 3 marzo 1875.